Twee begrippen die vaak door elkaar lopen. Een microcredential zegt iets over de inhoud: een kleine, omschreven eenheid leren die is beoordeeld. Een badge is een technische vorm waarin je zo'n bewijs kunt uitgeven en laten verifiëren. Je kunt een microcredential op papier uitgeven en je kunt een badge maken van iets wat geen microcredential is. Het loont om ze uit elkaar te houden.
Wat een microcredential is
De Europese Raad nam op 16 juni 2022 een aanbeveling aan over een Europese aanpak van microcredentials. Daarin staat een gedeelde definitie: een microcredential legt de leeruitkomsten vast die iemand heeft behaald na een kleine hoeveelheid leren, met een beoordeling volgens vooraf vastgestelde criteria.
Belangrijker voor de praktijk is de bijlage met standaardelementen. Die schrijft voor welke gegevens in de beschrijving horen:
- De identificatie van de lerende.
- De titel van de microcredential.
- Het land of de regio van de uitgever.
- De uitgevende instelling.
- De datum van uitgifte.
- De leeruitkomsten.
- De studielast die nodig is om die leeruitkomsten te bereiken, waar mogelijk in EC.
- Het niveau volgens het EQF of het raamwerk voor het hoger onderwijs, als dat van toepassing is.
- Het type beoordeling.
- De vorm van deelname aan de leeractiviteit.
- Het type kwaliteitsborging dat eronder ligt.
Daarnaast noemt de aanbeveling optionele elementen, zoals toelatingseisen, toezicht en identiteitscontrole bij de beoordeling, het behaalde cijfer en of de microcredential op zichzelf staat of stapelbaar is. De volledige tekst staat in het Publicatieblad van de Europese Unie).
Die lijst is een uitstekende meetlat voor elk certificaat, ook als je nooit van plan bent het woord microcredential te gebruiken. Zie wat er op een certificaat moet staan.
Hoe het in Nederland loopt
In het Nederlandse hoger onderwijs worden microcredentials uitgegeven via edubadges, de dienst van SURF. De koepels van hogescholen en universiteiten hebben kwaliteitsafspraken vastgesteld waaraan een microcredential moet voldoen, met de Europese standaarden en richtlijnen voor kwaliteitszorg als basis. Na pilots in het hoger onderwijs en het middelbaar beroepsonderwijs wordt daar verder aan gebouwd. Zie de dienst edubadges van SURF.
Voor particuliere opleiders is dat kader niet zomaar over te nemen. Je kunt wel de elementen uit de Europese aanbeveling volgen en dat ook zo opschrijven: dan weet een ontvanger waar hij naar kijkt, zonder dat je doet alsof je in het hoger onderwijs zit.
Wat een badge is
Open Badges is een specificatie van 1EdTech voor digitale bewijzen. In de oudere versies was een badge een afbeelding met gegevens erin verpakt. Versie 3.0, die in 2024 beschikbaar kwam, sluit aan op het datamodel voor verifieerbare credentials van het W3C. De uitgever ondertekent het bewijs digitaal, waardoor een ontvanger kan vaststellen wie het heeft uitgegeven en of er iets aan is veranderd. Zie 1EdTech over Open Badges.
Dat is een echte verbetering ten opzichte van een pdf, want verificatie zit in het bestand zelf en hangt niet af van een pagina die over drie jaar misschien niet meer bestaat.
Waar het misgaat
Een plaatje is geen badge. Een rond logo met "certified" erin, gemaakt in een ontwerpprogramma, is een afbeelding. Zonder de gegevens en zonder de ondertekening is er niets te verifiëren.
Een badge zonder beoordeling. Als er niets is getoetst, is een badge net zo min een certificaat als een pdf dat zou zijn. Zie het verschil tussen deelnamebewijs, certificaat en diploma.
Studielast die nergens op slaat. EC vermelden bij een training van twee uur ondermijnt je eigen verhaal. Zet dan gewoon het aantal uren erbij.
Stapelbaarheid beloven. "Deze microcredentials vormen samen een opleiding" klinkt aantrekkelijk, maar stapelen betekent iets als een andere partij ze accepteert. Beloof dat alleen als je daar afspraken over hebt.
Wanneer je het zou gebruiken
Microcredentials zijn zinnig als je aanbod uit korte, op zichzelf staande eenheden bestaat die een deelnemer in eigen tempo doorloopt en als afnemers precies willen weten wat er in elke eenheid zit. Ze vragen wel dat je per eenheid leeruitkomsten, toetsing en omvang vastlegt. Dat is meer werk dan één certificaat aan het eind.
Ze zijn niet zinnig als je één training van twee dagen geeft. Dan is een goed certificaat met een heldere omschrijving genoeg. Je kunt de badge overwegen puur voor de verificatie. Zie een certificaat controleerbaar maken.
Kort
Begin bij de inhoud: leeruitkomsten, beoordeling, omvang, kwaliteitsborging. Dat is wat een microcredential een microcredential maakt. Kies daarna pas de vorm. De techniek maakt een zwak bewijs niet sterker, ze maakt een sterk bewijs alleen beter overdraagbaar.